ストーカーキューピット
5. お付き合いを始めます？
4
翌朝、目を覚ました汐は、一番に飛び込んできた逢坂の顔に、ヒョッと戦き、消えたくなった。
穏やかな表情で汐を見つめる逢坂が、なぜか怖くて、落ち着かない。
「目が覚めたか」
お早う、という言葉と共に、唇が汐の額に触れ、くすぐったい。
そこで、嫌な感じはしなかったので、ああ、これは逢坂なんだ、と感じ取り、ほっとする。
一瞬でも、見誤ってしまうなんて、逢坂に申し訳ない。
ここは逢坂の家で、目の前にいるのは、逢坂なのだ。
目が覚めて、逢坂が視界に入って。どういったわけか、それが、逢坂に変装した良に思えてしまった。
そんなこと、あり得るはずがないのに。
心底、ほっとしたように息を吐き出せば、汐の不安に気づいたのか、逢坂が、徐に引き寄せてくるのに甘える。
その存在を確認するように逢坂の服を掴んだ瞬間、ピンポーン、と大きくインターホンが鳴り響いた。
「来たか」
ふわ、と欠伸をしながら、逢坂はベッドから降りると、そのままインターホンを確認しに行ったので、汐も慌ててあとに続こうとすれば、立ち上がろうとした弾みに、傷口が痛んだ。
恐る恐る、歩けないだろうかと、ゆっくりと床に足をつけてみる。
うん、歩けないことはない。
遅れながら、逢坂のあとに続けば、既にエントランスのドアを開けたらしい逢坂が、コーヒーを淹れようとしていた。
「誰が来たんですか？」
「貴島と松澤」
顔を覗かせるように尋ねると、首を鳴らしながら、そう答えてくれる。
えっ、と時間が気になり、汐は壁掛けの時計に目をやった。
なんてこと。
てっきり、まだ７時くらいかと思っていたのに、時計は、11時を示している。
よく寝たな、と思えば、確かに、頭がすっきりしている。
ここ２、３日は、心が落ち着けなかったのだから、それも仕方ないだろうと自分に言い聞かせると、ポーン、と部屋の前に来た合図が聞こえてきた。
「私、出ます」
汐は、ひょこひょこと足が痛まない歩き方を探るようにしながら、ドアへと向かった。
「夕べは、お騒がせしました」
淳太は逢坂の顔を見るなり、深々と頭を下げる。
隣にいる絃里にも頭を下げるよう視線を送るが、絃里は気恥ずかしそうにしたまま、逢坂と視線を合わそうとはしなかった。
「絃里……っ」
「別に構わん」
上司に対する態度じゃない、と文句を言おうとした淳太を、逢坂がなんてことはないと制す。
その傍らで、汐は、目を丸くした。
（今、淳太……）
名前で呼んだよね、と思う。
聞き間違い、ではないように思えるが。
いつの間に、つき合ってたの、と聞いてみたいが、果たして、今それを聞いてもいいものだろうか。
昨日から、そんな感じだったっけ、と思い返しながら、頭をぐるぐる回転させれば、おい、と頭にコーヒーカップがぶつかる。
「変な顔しなくていいから、座れ」
「へ……っ!?」
変な顔!? と逢坂の言った言葉に反応するが、逢坂を始め、淳太と絃里もそれには無反応だったため、渋々、逢坂の隣に腰を下ろした。
「もう少ししたら、神楽坂が来ると思うから、留守番を頼む」
はい、と淳太が返事をしたのを確認すると、逢坂は支度をしようと立ち上がったので、汐も倣って立ち上がれば、おまえはいい、と制される。
「おまえは、ここで貴島と松澤と留守番だ」
「……え？」
思ってもみなかった言葉に、愕然とした。
「な、なんで？」
意味がわからず、くしゃり、顔を歪めれば、途端に涙が浮かんでくる。
逢坂に置いて行かれるなんて、思ってもみなかった。
どこかに行くときには、一緒に連れて行ってもらえるものだと、信じていたのに。
思いもよらなかったことにハタハタと涙を流せば、短く息を吐いた逢坂が、言葉が足りなかったな、とそっと抱き寄せてくる。
「神楽坂が来たら、俺は神楽坂と一緒に、上奥部長の家に行ってくる。眞山専務がどこに潜伏してるかわからないから、お前はしばらく、ここに身を潜めていたほうがいいだろう」
だから、待っていてくれ。
言われて、納得できる反面、それでも側を離れたくない気持ちがあった。
「ちゃんと、帰ってきますか？」
「俺の家だからな」
汐の問いに、ふ、と口元を綻ばせると、ちゅ、と唇を触れさせて、逢坂はバスルームへと姿を消した。
そう。ここは、逢坂の家なのだ。
帰ってこないはずはないのに、どうして、こんなにも不安な気持ちが押し寄せてくるのだろう。
逢坂と離れるのが、こんなに怖いなんて。
「うしおセンパイ」
絃里が、腕を絡めて笑顔を向ける。
「落ち着いたら、また美味しいもの、食べに行きましょうね」
淳太の奢りで。
絃里が、淳太のことを、名前で呼んでるな、とぼんやり思いながら、汐はバスルームへ視線を投げる。
絃里がいてくれる。
淳太もいてくれる。
それは、汐を一人にしないために、逢坂がそうしてくれたのだろう。
わかってはいるが、淳太も絃里も、逢坂の代わりにはなれない。
せっかくの休みに、貴重な時間を汐のために使ってくれているのに、そんな薄情なことを思ってしまう自分に腹が立ちながら、汐は絃里に腕を掴まれたまま、ゆっくりと元の位置に腰を下ろした。
◇ ◇ ◇
汐は、ちらちらと時計を確認していた。
さっきから、まだ10分も経っていないのに、もう何度目になるだろう。
それでも、逢坂と離れているこの時間が、永遠のように長く感じるなんて。
病気かな。思い、くす、と口元を緩ませれば、はい、と目の前にコーヒーの入ったカップを置かれた。
「ありがと」
「いえいえ」
汐にコーヒーを差し出した絃里は、続いて、淳太の前にもコーヒーを置いてから、よいしょ、と汐の隣に腰を下ろした。
「うしおセンパイ、逢坂さんとおつき合いすることにしたんですか？」
「えっ」
絃里の言葉にドキッとして、えーと、と返事を考える。
「なんとなく、さっきの２人の空気が、柔らかかったから」
そう感じました、と穏やかな表情で言われ、恥ずかしくなる。
無意識に、｜表情に出ていたのかもしれない。
汐から逢坂への気持ちに、変化が訪れたのは事実。
逢坂に、ちゃんと結婚を前提に、と交際を申し込まれて、汐もそれを快諾し、一歩、先へ進んだ間柄になった。
そう思い返し、ん？ と首を傾げる。
快諾、したんだっけ？
なんだかんだ、うやむやにしてしまった気がしないこともないのだが、まぁ、うん、きっと大丈夫だろう。
逢坂は大人だし、汐の考えを、理解してくれているであろう、きっと。
好きは好きなんだと言ってはいるし、問題ないだろう、きっと。
……たぶん。
考えれば考えるほど、段々と不安になっていく中、汐は、きょとん、とした表情で汐を見つめる絃里に、はっとする。
「い、絃里ちゃんこそ。淳太と、つき合うことにしたの？」
自分のことを棚に上げ、そう汐が問うと、絃里は気恥ずかしそうに下を向いて、小さく、頷いた。
「つき合うっていうか……」
「結婚することにしたんだ」
いつの間にか、もじもじする絃里の隣に移動してきていた淳太が、絃里に肩に手を置いて、すぱっと言ってのける。
あまりにも、あっさりとした報告に、汐は一瞬、へぇ、と言った後で、ええ!? と声を上げた。
「け、結婚って、ケッコン!? 淳太と、絃里ちゃんが!?」
なんでまた、と開いた口が塞がらず、目を丸くすると、淳太は絃里とアイコンタクトを取る。
目の前でいちゃつくな、この野郎、と文句を言ってやりたかったが、あまりにも幸せそうな雰囲気だったので、やめた。
「俺が、異動になったから」
照れ臭そうに鼻を掻きながら、淳太は横目でチラチラと絃里を見やり、口を開く。
絃里もまた、恥ずかしそうに頬を染めたまま、淳太と目を合わそうとはせず、眉根を寄せていた。
「ついてきてほしいって、頼んだんだ。でもついてきてもらうには、会社を辞めなきゃならないし、だったらいっそ、結婚しようかって話になって」
「……」
なんて急展開。
汐がちょっと眞山に拉致されている間に、この二人は、愛を育んでいたのだろう。
仲がいいのか悪いのか、よくわからない二人ではあったが、まさか結婚するなんて。
いや、お似合いだとは思う。
絃里は、男性からの愛に飢えている感じはあったし、淳太はちゃんと、それに応えてくれるような男だから。
真面目な人間だということは、同期である汐が、よくわかっている。
きっと、絃里を大事にしてくれるであろうことは、わかるのだが。
「……そっかぁ」
ふにゃり、と表情を緩めると、なんだか、泣きたくなった。
嬉しいのと、寂しいのと、半分。
大好きな後輩と、同期の結婚。
これは、お祝いをしてあげなければならないことであり、もちろん、そのつもりもある。
けれど。
どこか、ぽつりと穴の空いた感覚。
無意識に落ち込んでしまえば、それを察したように、絃里が、ぎゅっと飛びついてきた。
「センパイ、私、やめます」
「え？」
絃里もまた泣きそうな表情で汐を見上げ、やめます、と呟く。
わかってるよ、とくすり口元を緩めて、汐は抱き着いてきた絃里に負けじと、抱き締め返した。
仕事を辞めて、淳太についていくというのも、相当な決心だったろうと思う。
実際、逢坂に、仕事を辞めて九州に一緒に来てくれと言われても、汐は悩んで、すぐに返事なんてできやしない。
交際でさえそうであったのに、ましてや結婚なんて。
「違います」
絃里は汐の腕から逃れるように身を捩らせて、まっすぐに汐を見つめる。
穏やかな表情に、迷いは感じられず。
「私、淳太と結婚するの、やめます」
「……」
汐の声に被せるように、は？ と淳太の口から声が漏れた。
「北海道になんて、行きません。ずっとずっと、うしおセンパイのそばにいます」
「ち、ちょっと待って！」
淳太は汐から絃里をべりっと引きはがすと、肩を掴んだ。
「冗談言うなよ！ 俺と及川、どっちが大事なんだよ!?」
「そんなの、うしおセンパイに決まってるじゃないっ」
「……っ!?」
淳太の問いに、絃里は迷うことなくはっきりと答える。
汐は、そんな絃里に感動したが、すぐにはっとして淳太に視線を移せば、淳太は思ってもみなかったであろう答えに、呆然としていた。
まぁ、それもそうだろう。
結婚を決めて、まだ何日も経過していないというのに、自分よりも汐の方が大事だと言われてしまっては、立つ瀬がない。
「じ、淳太……？」
よし、勝った！ と喜んでいい場面でないことは理解できたので、汐は、恐る恐る、淳太に声をかけてみるが、淳太は目と口を開けたまま、動けそうになかった。
言った言葉の残酷さにようやく気づいたらしい絃里は、少しだけ気まずそうに下を向く。
しばらくの間、呆けていた淳太は、よろよろと壁に激突しながら、どうやらバスルームへ足を向かわせているらしかった。
おぼつかない足取りの淳太を見送りながら、汐は、ため息を吐くと、ちらり、口元を手で覆う絃里に視線を送る。
視線に気づいた絃里は、どうしよう、と言わんばかりの表情で、汐に助けを求めてきた。
「あ、あれは、ちょっと、淳太が可哀相だったかも、かなぁ？」
「……ですよね」
100パーセント淳太の肩を持つのもどうかな、とためらいがちに言ってみたが、さすがに絃里も、淳太に申し訳ないと思っているのか、汐の言葉に素直に同意する。
目尻に涙を浮かべながら、ゆっくりと、淳太のあとを追うべく足を動かす絃里に、頑張れ、と心の中でエールを送りながら、絃里がバスルームへ消えていくのを、汐は黙って見ていた。
絃里と淳太がリビングからいなくなって、一人になった汐は、まさか、と嫌な予感が頭を巡り、顔を赤くする。
いや、さすがにそれはないだろう、と思い改めるものの、一度頭に過った想像は、そう簡単には消えてくれず、顔を真っ赤に染め上げたまま、バスルームを凝視した。
……うん、大丈夫。なにも聞こえない。
そう思ってほっとしたのも束の間で、あっ、という絃里の声と、がたん、という物音がしたかと思えば、すぐに静かになる。
様子を、と思うが、万が一に遭遇したくはないので、汐はソファに置いてあるクッションを頭から被り、きつく、目を閉じて時間が過ぎるのを待つことにした。