ストーカーキューピット
4. うっかり攫われました
3
「終わったか？」
コトン、とカフェオレの缶を机に置きながら、淳太がそう聞いてくるのに、まだよ、と小さく返事をして、汐は缶のプルタブを起こした。
「私、こんなに仕事溜めたつもりはなかったんだけど」
「逢坂さんの仕事が、回ってきてるもんなぁ」
仕方ないだろ、と冷たく言われ、汐は、くぅ、と喉を鳴らして、開けたばかりのカフェオレを口に流し込む。
「神楽坂さんの、鬼」
ぽつり、呟けば、瞬間、ひやっと気配を感じた。
「その鬼に、及川さんを託していなくなったバカがいるんだよ」
誰のことだろうね、と背後から声が聞こえ、すみません、と肩を竦める。
「逢坂の仕事を、俺だけが負担するのなんて、納得できないと思わない？」
「……そうですね」
神楽坂の言葉に同意しつつ、汐はカフェオレに口をつける。
もっともだけど、と思いながら、それでも私に仕事を回さなくてもいいんじゃないか、と心の中で毒付いていると、神楽坂がそれに気付いたのか、とりあえず、と口を開いた。
「今日はそこまででいいよ。片付けて、帰ろう」
「はーい」
やっと帰れる、と無意識に明るく返事をして、いそいそと机上を整え始める汐を見ながら、神楽坂が、ところで、と自分のデスクに行きながら声をかける。
「及川さんて、逢坂の家に泊まってるんでしょ？ 一人で？」
「いいえ、淳太と絃里ちゃんも一緒ですよ。なんなら、神楽坂さんも泊まります？」
なんてね、と自分の家のように言うと、そうしようかな、と予想外の返事が飛んできた。
「そうなると、本当に、誰の家だかわからなくなるね」
笑いながらそう言うのに、なんだ、冗談か、と安堵しながら、端末がシャットダウンされたのを確認してバッグを手にすると、いつの間に自分のデスクから戻ったのか、入り口で、淳太と神楽坂が待っていた。
お姫様のような扱いにくすぐったい気持ちになりながら、汐はぱたぱたと二人の元へ急ぐ。
「逢坂、いつ帰ってくるの？」
「早ければ、明日です。遅くても、土曜の朝には帰ってくるって」
言ってました、と言葉にして、嬉しそうな神楽坂の表情に、一瞬で顔が赤くなる。
そっかそっか、となにを考えているのか、心底、楽しそうに見える神楽坂に恥ずかしくなりながら、はい、と俯いて、そっと右手で自分の頬に触れると、案の定、熱くなっていた。
なんだろう、この面映ゆい感じは。
神楽坂の、なんとも言えない表情に、少し言葉を慎もう、と汐は決心して、小さくため息を吐き。話題を変えるように、淳太の袖を引っ張りながら、声をかける。
「ねぇ、絃里ちゃんは？」
「家に帰って、着替え取ってくるって」
着替えか、とぽつり呟いて、絃里にも随分と迷惑をかけているなぁ、としみじみ思い、感謝する。
眞山の件が落ち着いたら、なにか美味しいものでも食べに行こう。淳太と、逢坂も誘って。
でもそうなると、神楽坂も、巻き込まれてしまったのだから、誘わないわけにはいかないだろうか。
ああ、だけど、かのんにも迷惑をかけている。
一人でこの人数の食事代を持つとなると、一体、いくらかかるだろう。
居酒屋……は、絶対に値段が上がるから、そうだ、ファミレスにしよう。
うんうん、と一人納得して頷いていると、淳太が怪訝そうな目で汐を見ていた。
「不気味だぞ、おまえ」
「う、うるさいな」
ふん、と顔を背けた先で、神楽坂と目が合い、思わず、にへら、と笑って見せると、ぽん、と頭を撫でられる。
「逢坂が及川さんを好きになったの、わかる気がするなぁ」
「へ？」
そんな意味深な言葉を汐に投げかけるも、どういう意味ですか、と問わせない雰囲気を醸し出している神楽坂に、汐はなにも言えず、黙ってあとをついていく。
「貴島と松澤さんて、付き合ってるの？」
「いえ、まだ」
不意に神楽坂にそう問われ、咄嗟に反応して答えた淳太は、自分で言っておきながら、『まだ』という単語に違和感を覚えたのか、気まずそうに下を向いた。
「じゃあ、付き合う予定なんだ？」
「……いえ、たぶん、違います」
はっきりしないね、と言って、神楽坂は汐にもしたように、淳太の頭を撫でると、さすがに男にするべきではないと思ったのか、すぐに手を退けた。
「ところで、帰りはどうするの？ 電車？」
「電車ですよー。淳太、絃里ちゃんは、迎えに行くの？」
「苺森の駅で待ち合わせてる」
神楽坂の言葉に答え、そのまま淳太に確認すると、淳太はさらりと答えたあとで、少しばつが悪そうに眉根を寄せた。
「……付き合ってないんだよね？」
「……あっちのゴーサインが出ないんだよ」
確認するようにそう汐が問うと、淳太は至極情けない顔で、なんなんだろうな、とため息を吐いた。
「淳太は、好きなの？ 絃里ちゃんのこと」
「好きっていうか。大事にしたいな、と思ってる」
そう言ったあとで、淳太はまっすぐに、汐に視線をぶつけてきた。
きょとん、とそれを受け止めていた汐だったが、段々とその眼差しが嫌になり、目を背けると、そう言えば、と話を変えるように口を開く。
「神楽坂さんが私のこと知ってるって、淳太、知ってたの？」
「逢坂さんに、言われたからな」
知ってたよ、と当然のように言われ、え、と目を丸くする。
「逢坂さんに？ なんて？ なんて言われたの？」
「ちょ……、及川」
ぐい、と身を乗り出してきた汐に、ほんのり頬を染めながら、近い、と肩を押しやると、淳太は視線を外した。
「逢坂さんが九州に行く前の晩だよ。おまえと松澤さんが部屋に入ってから、二人で少し話した」
どうやらそのときに、九州支社へ異動になったことや、神楽坂へ話をしてあることを聞いたらしかったのだが、どうにも納得がいかず、汐は、ぷぅ、と頬を膨らませた。
（淳太には言うのに、私には言えないって、どういうことー!?）
「悲しむのがわかってたから、言えなかったんだよ」
表情に怒りが滲み出ていたのか、神楽坂が、そうフォローを入れてくれる。
「誰だって、好きな子の泣き顔は、見たくないもんでしょ」
「……です、かね」
逢坂も、類にもれなく、そう思ってくれたのだろうか。
それなら、嬉しくないこともないではないが、やっぱり、話してもらえないのは、いささか寂しくはある。
「逢坂も、男だよ。好きな子と一緒に住んでて、手も出せないのに、泣き顔なんて見たら、理性なんて……、おっと」
そこまで言ってから口を塞いでも、手遅れですよ、神楽坂さん。
そう言いたいのを我慢して、でも表情には出るように、じー、と神楽坂に視線をやれば、ごめんね、と頭を撫でられる。
「でも、一緒に寝て、なにもさせてあげないのは、同じ男として、逢坂に同情するよ」
「え……っ!?」
そんなことまで話してるの、と目を大きくすれば、神楽坂の隣で、あー、と淳太までもが、逢坂に同情するような表情をしていた。
「それは……、キツいっすね」
「ねー？ 俺、さっき及川さんに、鬼って言われたけど。男からしたら、そんな及川さんの方が、鬼だよね」
「わかります」
うんうん、と神楽坂の言葉に頷く淳太に、もう！ と唇を噛んで、汐は、ここにいない逢坂へ恨みを募らせる。
（絶対、絶対に、なにもしないんだからっ）
逢坂さんのバカっ、と顔を真っ赤に染め上げながら、遠く離れた逢坂が、今頃くしゃみの１つでもしていればいいのに、と思わずにはいられなかった。
「じゃあ、俺は帰るけど。及川さんのこと、頼むよ」
貴島、と肩に手を置いて、神楽坂が淳太に言うと、はい、と背筋を伸ばして畏まった。
行くか、と去っていく神楽坂の背中を見ながら、淳太はそう汐に声をかけるが、汐は淳太から目を反らしたまま、つーん、と淳太を見ようとはしない。
ため息を吐いて、悪かった、と淳太が頭を下げてくるも、汐はそれを無視したまま、駅へと歩みを進めた。
別に、淳太に対して怒っているわけではない。恥ずかしいだけで。
そもそも、悪いのは逢坂なのだ。勝手にいなくなって、勝手に汐のことを神楽坂に頼んで。
余計なことはベラベラしゃべるくせに、肝心なことはなにもしゃべってくれなくて。
だから、決して。淳太に怒っているわけではないのに。淳太に対して、この態度はあんまりだっただろうか、と思い直し、汐は歩みを止め、ごめん、と呟いて淳太を振り返る。
「あんたは、悪くないんだった」
「いや、それは別に」
いいんだけど、と言って、ほっとしたように、淳太は息を吐き出した。
「怒るのは構わないから。守れる範囲にいてくれれば」
目の届く所にいてもらわなければ、とても、守ることなんてできないから。
それは、逢坂が、淳太と神楽坂に頼んだこと。
近くにいることができないから、せめて、近くで汐を守ってくれる味方がほしくて。
そうして、淳太だけではなく、神楽坂にも汐を任せてくれた逢坂の気持ちも、わからないでもない。
ただやっぱり、それでも逢坂に側にいてほしかった、というのは、汐の我儘なのだろうか。
帰るぞ、と淳太が汐の頭に手を置き、そう言ってくるのに、うん、と小さく頷いて、汐は淳太に続き、あとをついて行った。
葡萄川から苺森に着くまで、汐は口を開くことなく、淳太が話しかけるのに、ただ愛想なく、うん、と頷くだけだった。
逢坂が異動になったのは汐のせいなのに、汐だけがこうして、同じ場所に居続けているのは、どうなんだろう。
いっそのこと、会社を辞めて、逢坂について行った方がよかったのだろうか。
けれど、そんなこと、相談もしてくれなかった。
一言、『ついて来てくれ』って言ってくれていたら、なにかが変わっただろうと思うのに、逢坂はそれを望んでいなかった。
逢坂は、自分が異動することで、汐を守ったつもりなのだろう。
汐が、居場所を奪われるツラさを、逢坂は知っていたから。
（本当に、バカなんだから）
今日を越えれば、明日。早ければ、明日の夜には逢坂に会える。
「淳太」
苺森のホームで、汐はさっさと逢坂の家に向かおうとする淳太の服を引き、呼び止めた。
「絃里ちゃんと、ここで待ち合わせてるんでしょ？ 私、先に帰ってるから、絃里ちゃんを待ってなよ」
「おまえ、ここから一人で帰るつもりか？」
汐は、平気よ、と胸を張って、笑顔を見せる。
「そんなに遠くないし、走って帰るから」
「だけど」
「淳太」
淳太の言葉を遮って、汐は淳太のネクタイを掴むと、ぐい、と自身に引き寄せた。
「あんたが大事にしないといけないのは、私じゃなくて、絃里ちゃんでしょ？」
「俺は……」
おまえも大事だよ、と言いかけて、淳太は言葉を詰まらせた。
それに気付く様子もなく、ね？ と汐に胸を押される。
「先に帰ってるから」
「おい、及川っ」
じゃあね、を手を振りながら、走ってその場を立ち去る汐を追いかけようとした淳太だが、汐の言葉が頭を過り、思わず足を止めた。
腕時計を確認し、じっと改札から目を反らさず、ごくり、喉を鳴らす。
追いかけるべきなのか、それとも汐の言うとおり、絃里を待つべきなのか。
どちらが正しい判断なのかはわからなかったが、とりあえず、追いかけて来ない淳太を確認すると、汐はすぐに走るのを止めて、ふぅ、と息を吐くと、ゆっくりと家路に着いた。
逢坂に会ったら、一番になにを言おう？
神楽坂に、余計なことを言うなって？ それとも、黙っていなくなるなって？
ううん、それよりも……。
すー、と息を吸い込んで、汐は立ち止まり空を見上げる。
（抱き締めて、欲しいな）
頭を撫でてもらって、また同じ布団で眠りたい。
なにもしないで、ただ手を繋いで隣で眠れることが、幸せだから。
逢坂には悪いけど、そうそう、させるつもりはないから。
くすり、笑みを零しながら、歩きなれた道を歩く。
でもなんだかんだ言っても、逢坂がそうやって言い寄ってきたら、拒むことなんてできないだろうなぁ。
そんなことを考えた刹那。
汐は、進路方向とは逆に、体を強い力で引っ張られ、口元をがしっと掴まれた。
「……っ!?」
手に噛みつこうにも、がっしりと顎を止められているため、口が動かない。
暴れようにも、腕ごと体を掴まれているため、身動きができない。
「家に帰ろう、うしお」
そんな声が耳元で聞こえ、ぞくりと背筋が凍り付く。
なにが、『走って帰るから』よ、とさっき淳太に言った自分をバカにしてやりたい。
こんなことにならないように、逢坂は淳太と神楽坂に、汐のことを頼んでいたのに。
一人になるのがどんなに危険か、今日、会社で身を持って実感したはずなのに。
なんでこんなに、学習能力がないんだろう。
自分で自分が、心底嫌になる。
目の前に見える逢坂のマンションが、涙で歪んでいく。自分が招いたことなのに、悔しくて堪らない。
助けて、と大声で叫べば誰かが気付いてくれるかもしれないのに、顎を掴まれているからなのか、恐怖からなのか、声も出せなくて。
ただただマンションが遠くなるのを見ていた汐は、次の瞬間には、後頭部に強い衝撃を感じ、意識を手放さざるを得なくなった。