しゅごキャラ！／確かなものひとつだけ（2）
「……ん」
亜夢は、電話の音で目を覚ました。電話だよ、と言って隣に眠る幾斗を起こすが、低血圧のため、なかなか起きてくれない。
「ねぇ、電話鳴ってるってば」
「放っとけ」
「だめだよ。ちゃんと出なくちゃ」
「じゃ、あむが出て」
「出れるか！」
ベッドから突き落とされ、ようやく幾斗は目を覚ます。落ちた時に打ったであろう腰を擦りながら、幾斗は部屋を出て、廊下にある固定電話の受話器を取った。
「もしもし」
呼び出し音が止み、幾斗が電話に出たことがわかると、亜夢は慌てて床に落ちている服を拾い集めた。布団に包まっていて気づかなかったが、下着姿で寝ていたらしい。壁にかかっている時計を見れば、８時半を指そうとしているところだった。
（お、怒られる……！）
いくら明日が休みとはいえ、学校帰りに家に連絡もせずにこんな時間まで遊んでいれば、きっと心配しているに違いない。だがこんな時間まで、あの心配性の両親が連絡もせずにいるだろうか。
亜夢は急いで服を着て、鞄の中の携帯を開いた。
「……げ」
画面は、真っ暗だった。充電切れである。
（急いで帰らなきゃ……！）
すぐに帰り支度をし、亜夢は幾斗の部屋のドアノブに手をかける。すると、亜夢が開けるよりも先に、幾斗によってドアが開かれた。
「あむ、歌唄が……！」
「え？」
血相を変えた幾斗の口から出てきたのは、信じられない言葉だった。
◇ ◇ ◇
「三条さん！」
亜夢と幾斗は、電話を受けてからすぐタクシーに飛び乗って、歌唄が搬送されたという都内の病院に駆けつけた。手術室の前のソファに、悠と、彼に肩を抱かれたゆかりが座っていた。
「歌唄は？」
はぁ、はぁ、と肩で息をしながら、幾斗がゆかりに聞いた。ゆかりは泣きじゃくっているため、言葉が出てこない。代わって、悠が状況を説明してくれた。
「背中を、ナイフで一突き、だって。結構、深く刺さってたみたいでね。難航してるみたいだよ、手術」
「……そんな」
胸の前で手を組み、亜夢は手術室を見る。タクシーの中で、幾斗から歌唄が刺されたことは聞いていたが、どうにも信じられない。
昨日、テレビの中にいたのに。テレビの中で、歌っていたのに。それなのに今は、声を出すこともできないなんて。
「日奈森さん」
悠が、申し訳なさそうに亜夢を見る。
「ごめんね。幾斗くんと一緒にいるとは思わなかったから。君は、もう帰った方がいい。ご両親も心配するし。家まで送るから」
「嫌だよ！ 歌唄が苦しんでるのに……。帰れないよっ」
亜夢の目には、うっすらと涙が浮かんでいた。歌唄がこんな状態なのに、帰れない。帰りたくない。
「二階堂さん」
亜夢の肩を抱きながら、幾斗が悠を見る。
「もう少しだけ、お願いします。ちゃんと、送って行きますから」
まっすぐな目で、幾斗はそう言う。仕方ないな、と頭をぼりぼりと掻きながら、悠は背中を向けた。
「君の家には、僕から連絡しとくから。あんまり、ご両親に心配かけちゃダメだよ」
「ありがとう、先生！」
これで、何も気にすることなく、歌唄の側にいてあげられる。大切な、歌唄の。歌唄の、大切な……。
「そうだ、空海！」
思い出したように、亜夢は幾斗を見る。
「空海に、連絡しないと……！」
◇ ◇ ◇
亜夢と幾斗は、病院のすぐ近くにある公園で、空海を待っていた。
ブランコに座る亜夢の前に立ち、幾斗はそっと亜夢を引き寄せた。亜夢の頭を抱くその手は、わずかではあるが、震えていた。
「大丈夫だよ」
幾斗の顔を見て、にっこりと亜夢は微笑む。
「歌唄は、こんなことで死んだりしないよ」
「……ああ、そうだな」
亜夢の手を握り、幾斗は屈んで亜夢の額に自分の額をくっつけて、目を瞑る。亜夢の存在が、幾斗には救いだった。亜夢がいなかったら、きっとこんなに落ち着いてなんていられなかったかもしれない。歌唄が大変な時に不謹慎ではあるが、亜夢がいてくれてよかった、と心底思う。
「日奈森！」
腰かけていたブランコから降り、亜夢は走り寄る空海に近づいた。
「歌唄が刺されたって、どういうことだよ!? なんで俺に最初に連絡しねーんだよっ!?」
「ご、ごめ……」
いきなり怒鳴られて、亜夢は泣きそうな顔になる。だが、すぐに空海は右手で自分の顔を覆い、悪い、と謝罪した。
「日奈森が悪いんじゃねぇんだ。悪ぃ」
空海も、混乱しているのだろう。それで、どうしていいのかわからなくて。感情的になって、思わず怒鳴ってしまったのだろう。公園まで来る途中、一体何を思っていたのだろうか。
「警察の話によると、どうやら犯人は、歌唄のストーカーだったらしいぜ。側に、指紋つきのナイフが落ちてたから、きっとそいつが犯人だろうって」
「ストーカー？」
――ちょっと最近、気になるのよね。
つい先日、歌唄と会話した内容を思い出す。歌唄は、気にしていたのだ。ストーカーのことを。
「いつもは三条さんに送ってもらうんだけど、たまたま三条さんに用ができて、一人で帰ろうと駅に向かってる途中だったらしい」
そんなの。電話すれば、飛んできたのに。一人で帰るなんて、どうしてそんな危険なことをしたのだろうか。
――いや。したくでも、できなかったんだ。空海が、気にしてないわけないって、気づいていたから。頼りたくても、頼れなかったんだ。空海に。
「くそ……っ」
「……空海」
空海は拳を握り、歯を食い縛る。電話してあげればよかった、歌唄に。怒ってないって、言ってあげればよかった。つまらない意地なんか張らないで。
「……イクト」
俯いたまま、空海は口を開いた。
「悪い。少しだけ、日奈森、貸して」
「え？」
言い終わると同時に、空海の手が亜夢の背中に回された。
「……っ」
きつく、きつく抱き締められる。窒息してしまいそうなほど、強く。
空海の苛立ちが、亜夢に伝わる。歌唄を守ってやれなかった。そんな自分を、きっと空海は許せないのだろうと思う。
◇ ◇ ◇
歌唄の手術は、７時間にも及んだ。傷は深かったものの、不幸中の幸いか、大事には至らないで済んだ。麻酔が切れたら目を覚ますだろう、と言われ、取り敢えずその場にいた全員が落ち着いた。
手術室から歌唄が出てくると、空海は誰よりも早く走り寄り、きつく、手を握った。そのままタンカと共に歩み、一緒に病室に入る。歌唄がベッドに寝かされ、点滴などが準備された後、看護士達は病室を出て行った。
ぴ、ぴ、と静かな病室に、歌唄の心拍数を指した機械音が響く。ベッドの近くに椅子を置き、空海は腰かけてから歌唄の手を取った。その手に何度もキスを贈り、歌唄を見つめる。
やがて夜が明け、太陽は真上に昇り始めていた。時間の感覚がなくなりそうだ。
「……」
空海が握り締めた歌唄の手が、わずかに動いた。目を大きくして、空海は歌唄の顔を見る。ゆっくりと、でも確実に、歌唄の目が開かれた。
「うた、う……？」
「……」
空海の呼びかけに応じるように、歌唄は空海の方へ、徐に顔を向けた。
「……くぅ、かい」
「――歌唄……っ」
安堵し、空海の目に思わず涙が浮かぶ。よかった。目を覚ましてくれて。このまま目を覚まさなかったらどうしようかと、本当に不安だった。
「……ん、ね」
「え？」
苦しそうに、歌唄が口を開く。
「ごめ……んね、くぅ、かい……。あたし、テレビ、で……」
「――…」
こんなにつらい時に。それでも歌唄は、どうしても空海に謝りたかった。ずっとずっと、それが胸に引っかかっていた。
目を潤ませ、歌唄は何度も、ごめんね、と謝る。
「……早く退院しないと、許さないからな」
切なくなり、涙が出てきそうになったがそれを堪え、空海は笑顔でそう言った。
「早く退院して、イチャイチャしよう」
「……うん」
空海の言葉に、歌唄も嬉しそうに頷いた。
この人と一緒にいられることが幸せなんだ、とお互いが感じていた。いつでも側にいることが、また、側にいられることが何よりも幸せなんだ、と。お互いの存在がどれだけ大事なものだったのか、改めて思い知らされた。
「大好きだよ、歌唄」
歌唄の手の甲にキスをして、空海は歌唄を見つめた。その光景に歌唄も幸せを感じて、空海を見つめ返したのだった。