しゅごキャラ！／バブル（4）
食事を摂りながら、亜夢は紡の様子を窺っていた。幾斗のことを、何とか紡から承領して貰わなければ。日一日と、亜夢の体内の小さな生命は、成長しているのだから。
「パパ」
「あむ」
意を決し、亜夢は口を開いたのだが。同じに、紡も口を開き、亜夢は戸惑う。
そして、黙って紡の次に出てくる言葉を待った。
「……今度、改めて幾斗くんを家に連れてきなさい。一緒に、ご飯でも食べよう」
「パパ！」
紡の言葉に、亜夢は花が咲いたようにぱぁっと表情を明るくした。
「ありがとう、パパ」
満面の笑みで、紡に感謝を述べる。この笑顔が、いつまでも自分のものだと思っていたのに、と内心ではショックを受けながら、それでも気丈に振る舞って、紡は亜夢を見つめていた。
この亜夢の笑顔を奪うことは、できない。亜夢が喜んでくれることが、父親としてこの上なく嬉しいことなのだから。
娘の旅立ちは、決して悲しいものではないから。
亜夢は、きっと今、幸せの真っ只中にいて。時折見せる暗い表情は、紡の許しを得ていないことだとすれば、それを取り除くには、紡が許すほかなくて。
もちろん、最後まで反対するつもりはなかったけれど。それでもやっぱり、ずっとそばにいてほしかった。
喜ぶ亜夢を尻目に、紡は、ちら、と亜実に視線を落とした。
目に入れても痛くないほど可愛くて、大切な娘を取られる日がもう一度来るのかと思うと、息子がよかったな、と思ってしまった。
◇ ◇ ◇
「そうか。おめでとう」
笑顔で、一之宮は幾斗に手を差し出した。その手を握り、ありがとう、と幾斗も微笑み返す。
「もう、随分と昔のことだが。本当に、あのときは申し訳なか……」
「いいって、もう」
頭を下げて謝罪しようとした一之宮を制して、幾斗は亜夢の肩を抱いた。
「俺は今、幸せだから。昔のことなんて、どうでもいいんだ」
「そうか」
ふ、と寂しそうに口元を綻ばせて、一之宮は窓際へ足を向けた。
「せめて、あのときのお詫びに、ウェディングドレスをプレゼントさせてくれないか？」
「ウェディングドレス？」
「ああ。世界に一つしかないデザインをオーダーするといい。きっと、いい思い出になる」
一之宮の言葉に、亜夢は目を丸くした。
簡単に、そう言うけれど。決して、それは安いものではないだろうから。
「い、いりませんっ」
思わず、声を張り上げていた。
「遠慮しなくていい。せめてものお詫びの気持ちなのだ。是非受け取ってほしい」
「だ、だったら、さ。もっと、安いものとか。あ、いや、金額じゃないけど……」
しどろもどろになって何とか断ろうと、亜夢は必死になっていた。
気持ちは嬉しいが、いくらなんでも他人の一之宮に、そこまでしてもらう義理はない。
確かに、昔、一之宮が幾斗にしたことを思えば、いくら謝罪してもしきれない部分があるかもしれない。
だが、それとこれとは別である。
あのときのことは、幾斗が被害を受けただけで、亜夢には直接、関係ないのだから。
その亜夢が、ウェディングドレスを買ってもらうなんて、道理に適っていない気がする。
「そ、それに。あたし、結婚式するつもりはないし」
亜夢の言葉に、一之宮だけでなく幾斗も目を丸くした。
「何で？」
驚いた表情のまま、幾斗は亜夢を見つめる。
「え？ だ、だってさ、ほら。こんな身体で、バージンロードとか歩けないよ。神聖なレッドカーペットを、汚してるみたいで……」
言って俯いた亜夢の頭に、大きな幾斗の手が乗った。
「馬鹿。そんな奴、ごまんといるぜ？ 結婚前にヤってない奴がいたら、逆に天然記念物」
「でも、あたしには、無理なの」
きゅ、と唇を噛み締めて。亜夢は、そう言った。
妊娠していなかったら、それもアリだったかもしれない。
でも、妊娠しているのに、バージンロードを歩くなんて。神に背いている気がして。何となく、気が引ける。
幾斗の言うことも、最もだと思う。
だが亜夢には、どうしても耐えられなくて。
「あむって、妙に頑固なところがあるよな」
「ごめん」
「悪いとは言ってない。そういうあむも好きだから」
亜夢の頭に乗せた手で優しくそこを撫でながら、幾斗は微笑む。その光景を見ていた一之宮が、穏やかな表情で口を開いた。
「じゃあせめて、写真だけでも撮ったらどうだ？」
「写真？」
「記念に、なるだろう？」
「……」
亜夢と幾斗は、顔を見合わせて。それから一之宮に、そうする、と言ったのだった。
◇ ◇ ◇
「結婚式を挙げない？」
亜夢と幾斗の告白に、紡と緑は声を揃えた。
「二人で、決めたの」
ちら、と幾斗を見て、亜夢ははっきりとそう言う。
「どうして？ だって……」
「こんな身体でバージンロードとか、ありえないし」
はは、と吐き捨てるように言って、亜夢は両親を見た。
「本当に、我儘ばっかりでごめんなさい。でも、これが最後の我儘です。許してください」
そう頭を下げられたら、紡も緑も、それ以上何も言えなくて。わかった、と納得するしかなかった。
「明日、写真だけは撮ってこようと思って。お腹が目立つ前に」
「そう。あ、じゃあ、お金……」
「いいです。俺の義父が、結婚祝いに出してくれるそうなので」
立ち上がり、お金を用意しようとした緑を幾斗が制す。それは、本当のことだった。
ウェディングドレスの購入を断ると、一之宮は、財布から１枚のクレジットカードを取り出して幾斗に渡した。
「写真を撮るのなら、支払いはこれでするといい。食事をするなり、好きに使いなさい」
「ありがとう。――…親父」
一之宮の好意を、幾斗は素直に受け取った。そうすることが、きっと一之宮にとって一番の孝行になるのだろう、と考えて。
「でも、申し訳ないわ」
緑が眉を下げて、そう言った。すかさず、幾斗がそれをフォローするかのように口を開く。
「いいんです。義父の言う通りに、してあげたいので」
きっと今、幾斗は一之宮のことを考えている。そう、亜夢は思ってしまった。
一時は憎み合っていた二人だが。わだかまりがなくなれば、後は償いの気持ちしかなくて。ずっと、気に病んでいたのかもしれない。
一之宮も、そして幾斗も。
今回のことは、それを拭い去る、いい機会だったのかもしれない。
「あ、じゃあ、住む所は……」
「それも、義父が提供してくれるそうです」
都内のマンションの１室を、一之宮は幾斗と亜夢のために購入してくれる、と約束した。それも、結婚祝いだ、と言って。
だがさすがに、そこまで甘えるのは忍びなくて。結局、一之宮のマンションを借りるという形で、話がついた。
「本当に、何から何まで、申し訳ないわ」
「俺は、あむと一緒にいられれば、それでいいんです。他には、何もいりません」
「……イクト」
幾斗の言葉に、目頭が熱くなる。
「何よりも大切なあむを連れていってしまうのに、これ以上、何も求めません。俺がほしいのは、彼女だけです」
緑の瞳が潤んでいたのが、亜夢にもわかった。愛されているのだ、と実感する。
「あむを幸せにする、とは言いません。幸せになります、二人で」
一方的な想いは、嫌だから。何をするのも二人でしよう。幸せになるのも、不幸になるのも。二人で一緒にいれば、幸せは２倍になる。二人で不幸を半分にすれば、きっと乗り越えられる。どんなに高い壁でも、登れない壁はない。
テーブルの下で、そっと幾斗と亜夢の手が絡み合った。絶対に、離れない。そう、誓っているかのように。
「本当に、写真だけでよかったのか？」
ウェディングドレスとタキシードに身を包んだ二人の記念写真を見つめている亜夢に、幾斗が問う。
「うん。十分、満足してる」
大切そうに写真を抱き締めて、亜夢は幾斗を見た。
「ごめんね、我儘言って」
「あむの我儘は、今に始まったことじゃねぇし」
亜夢の頭に手を乗せて、幾斗は目を細める。優しく見つめるその瞳に、吸い込まれそうな錯覚に陥ってしまった。
「悪阻は、平気か？」
亜夢の腹部に手を当てて、幾斗が問う。うん、と幾斗の手に自分の手を重ねて、亜夢は答える。
「お腹が空いたときとかは、かなり気分悪くなるけど。今は大丈夫」
自分のお腹の中に新しい生命が宿る、という感覚は、とても不思議なものだった。言い方は悪いけれど、異物が体内に存在するという違和感は、気持ちのいいものではなくて。悪阻は、その拒絶反応である、と誰かが言っていたのを思い出す。
「あむ」
幾斗は、いつになく真剣な表情をして、亜夢の目の前に立った。
「愛してる」
不意に降ってきた愛の告白に、亜夢の頬は一瞬にして真っ赤に染まる。
「生涯、俺のそばにいてほしい」
まっすぐに亜夢を見つめるその瞳に、亜夢は言葉を失くす。戸惑う亜夢に、ふ、と幾斗の口元が緩んだ。
「悪い、急に。ずっと思ってはいたけど、ちゃんと言ったことはなかったから。どうしても、言いたくなった」
「そ、そう」
声が、上擦る。変に意識してしまって、幾斗を直視できない。
「順番、めちゃくちゃだな」
く、と幾斗が笑い出す。
「妊娠、入籍、写真、プロポーズ」
指折り、幾斗は今までの経緯を口にする。本当だ、と亜夢も顔を綻ばせて笑みを見せた。
「でも、幸せだからいいよ」
順番なんて、関係ないから。経緯はどうあれ、今二人が一緒にいられることが、何よりも大事なのだから。
見つめ合って、どちらからともなく唇が触れた。プロポーズの答えを求める必要は、ない。亜夢が今ここにいることが、答えになっているのだから。
◇ ◇ ◇
「そう。君が学園を去ってしまうことは、とても残念だけれど。今、君はとても幸せなんだね」
司の言葉に、亜夢は大きく頷いた。
「でも、休学じゃなくて、本当に退学でいいの？」
「はい。自分で、決めたんです」
はっきりと言う亜夢に、司は笑顔を向ける。そうして立ち上がって亜夢に近寄ると、手を差し出した。
「これから、大変かもしれないけど。頑張ってね」
「はい。ありがとうございます」
その手をしっかりと握り、亜夢は満面に笑みを浮かべた。
誰もいない放課後の教室に、亜夢はいた。自席に座り、ぼんやりと校庭を眺めて。
テーブルに一筋の水が落ちて、亜夢は自分が泣いていることに気付いた。
ポケットからハンカチを取り出し、そっと涙を拭う。だが、拭った先から、涙はどんどん溢れ出し。
止まらなくなって、亜夢はハンカチで顔を覆った。
「……っ」
ひっそりとした教室に、亜夢の嗚咽だけが虚しく響いている。誰もいないのだから、声を出せばいいのだろうが。それをすることさえ、プライドが許さなくて。
かたん、と物音に反応して顔を上げれば、そこにはかけがえのない友人たちと、愛しい男性の姿があった。
「ど、して……？」
驚く亜夢を尻目に、皆は教室に入ってくる。そして友人たちが適当に座る中、唯世だけが教壇に上がった。幾斗は、教室の入り口のドアに凭れかかっている。
「卒業証書」
「――…」
瞬間、亜夢の涙が乾いた。
「日奈森亜夢殿。あなたは、聖夜学園高等部を中途退学することとなりましたが、僕たちの友情の絆は永遠のものです。ここに、僕たちの今までと、そしてこれから先の厚い友情を胸に誓い、一足先に卒業してしまうあなたへの卒業証書として、これを贈ります」
言って、笑顔で唯世はそれを亜夢に差し出した。
立ち上がり、亜夢は一歩一歩、噛み締めながら壇上へ足を向ける。乾いたはずの涙が、また自然と頬を伝った。
「あり、がと……う」
震える手で、手作りの卒業証書を受け取る。震える声でそう呟いてしまったら、もう止まらなくなって。
亜夢は、その身を翻して、入り口に佇む幾斗に向かって走り出した。そうして、その胸の中に体当たりするように抱きつく。
「……っ」
声を殺してなく亜夢を、幾斗は優しく抱き締めてくれた。背後からは、友人たちの拍手が聞こえてくる。
楽しかった、学園生活。優しかった、友人たち。幸せな毎日を共有できたことを、亜夢はとても誇りに思うのだった。
「司さんが？」
涙も止まり、ようやく落ち着いた亜夢に、唯世が微笑んだ。
「そう。皆で、あむちゃんの卒業式をしてあげたらどうかなって言われて」
「……」
ちら、と亜夢は隣に佇む幾斗に視線を向ける。
「イクトも、呼ばれたの？」
何も言わずに、幾斗は微笑んでいた。すると、唯世が亜夢の言葉を否定する。
「イクト兄さんは、僕が呼ぶ前から学園にいたんだよ。きっと、あむちゃんが気になって仕方なかったんだろうね」
「唯世。余計なことは言わなくていいから」
幾斗が少しだけ頬を赤らめたのを、亜夢は見逃さなかった。大事にされているのが、直に伝わってくる。止まっていたはずの涙が、また溢れ出てきそうだった。
「ふぎゃぁぁぁっ」
そのとき、心彩の泣き声が教室に響いて、歌唄は恥ずかしそうに亜夢を見た。
「邪魔しちゃったわね」
「ううん。ありがとう、歌唄。来てくれて」
にこ、と微笑んで、歌唄と空海は立ち上がって心彩をあやし出した。
いつか亜夢にも訪れるであろうその光景に、ふと、亜夢は腹部に手を当てた。
人間の身体の神秘を、亜夢は感じていた。愛し合って、子供ができることも。そうして十月十日、母となるべく女性のお腹の中で、少しずつ成長していくことも。
すべてが、不思議なのに。それを、自然と受け入れられる自分がいて。
ぽん、と亜夢の頭に大きな手が乗る。考えなくても、それが誰のものかわかる。その手が触れていると、とても安心するから。
「……イクト」
顔を上げて、亜夢は幾斗を見つめる。
「ありがとう。いつもそばにいてくれて」
「当然だろ」
ふ、と微笑って、幾斗は亜夢の額に唇を落とした。
「今までよりも、すごくイクトを近くに感じるの。やっぱり、妊娠したから、かな。……恥ずかしいけど。イクトが、ずっと一緒にいるみたいな錯覚に陥る」
「いるさ、そばに」
言って、幾斗は亜夢の手を握る。
「ずっと、あむのそばにいる。永遠に、あむだけを愛してる」
結婚式の、誓いのキスのように。幾斗は、皆の目の前で亜夢の唇に触れた。目を閉じて、亜夢もそれを自然と受け入れる。きゃあ、というややの声も聞こえたが、気にならなかった。
いつもなら、絶対に幾斗に文句を言っているところである。でもそうせずに、キスをすんなり受け入れられたのは。
きっと、亜夢もそうしたかったから、なのだろう。
誰が見ていても、見ていなくても。幾斗に、触れたかったのだ。幾斗の愛を、感じたかった。
唇が離れ、こつん、と互いの額を合わせる。そうして改めて恥ずかしくなって、亜夢は吹き出した。
額と額がぶつかって。手と手を取り合って。いつまでも、ずっと一緒にいられることの幸せを。
亜夢は、より一層感じていた。