花より男子／ユキワリソウ（20）
「あーっはっはっはっ」
腹を抱えて笑い転げるあきらを、類は睨む。
「……あきら、笑いすぎ」
目尻の涙を拭きながら、それでも笑いを堪えられないふうに、あきらは類に、悪い、と言うが。
「で、でも……。う、くく……。あんな記事見たら、誰だって笑うだろ？」
「……」
思い出してまた笑うあきらに、類は深く、ため息を吐いた。
今朝の新聞を賑わした記事は、類とラウルの空港でのキスシーン、だった。
「それにしても、見事に撮れてるよなぁ」
まじまじと見直すあきらの手から新聞を取り上げ、類はそれをぐしゃぐしゃに丸めた。
「何度も見ないでよ。気分悪い」
「悪いって。もう言わねぇよ」
はぁ、と落ち着いたように吐き出して、あきらは窓際に寄った。
「今日、西門さんは？ 一緒じゃないんだね。そろそろ、また日本を発つのかな？」
二人のやり取りを黙って見ていたつくしが、ようやく口を開いた。ああ、と頷いて、あきらはつくしに答える。
「いつも一緒ってわけでもねぇし。ま、旅に出るのは、どうだろうな。あいつ、ふられたらしくて。今、女と遊ぶのに夢中だから」
「え？」
あきらの言葉に、つくしは目を丸くした。
「ふられたって、優紀……？ 西門さんが、そう言ったの!?」
「言うかよ、総二郎が」
思わず声を荒げたつくしに、あきらは冷静に対応する。
「見てりゃわかるっつの。何年友達やってると思ってんだよ？ 一人の女に絞って真面目になってたあいつが、急に遊び出すなんて。理由は、一つしかねぇだろ？」
「……」
思うよりも先に、つくしの身体は動いていた。
バッグを手に取り、ドアノブに手をかける。その手を、類が掴んだ。
「総二郎のところに行くつもり？」
「……お願い、行かせて。優紀にふられたなんて、ありえないよ。やめさせなきゃ」
ノブを握る手に、ぎゅ、と力が入る。
「あんたのせいだとは、思わないの？」
「え？」
類の言葉に驚いて、つくしは隣に立つ類を見上げた。
「あんたを好きな総二郎とはいられないって、あんたの友達が判断したとしたら？ それこそ、あんたには関わってほしくないんじゃない？」
「……そんなこと」
ない、とは言い切れない自分が、悔しい。優紀のことだから、たとえ総二郎が誰を好きでも側にいただろう。手放した理由は、きっと総二郎のためを思って、だ。
総二郎に、気持ちを押し込めたままでいてほしくなくて。これから先の未来を、明るくしてほしいから。
俯いてしまったつくしの頭に、類の大きな手が乗った。
「放っとけないのは、あんたの性分だもんね。仕方ないから、俺も一緒に行くよ」
「……ありがとう」
そう言って、つくしは笑顔を向けた。
◇ ◇ ◇
外観からは想像もつかない総二郎の自室に、つくしは目を丸くした。
「こんな部屋があるなんて、きっと誰も想像できないわね」
ぼそ、とつくしが呟けば、はは、と声を上げて総二郎は笑った。
「いつか、誰かにも似たようなことを言われたな」
それを言ったのは、更だった気がする、と思ったが。それ以上は思い出したくなくて、総二郎は考えるのをやめた。
「つーか。何、いきなり？ 俺、今からデートだから。用件は、手短に頼むぜ」
打って変わったように、総二郎はわざと明るく言う。
「……デート？」
「そ」
訝しげに見つめるつくしと、総二郎は目を合わそうとしない。
触れられたくないのだろう。そう思ったが、言わずにはいられなかった。そのために、ここまで来たのだから。
「優紀とは、どうなったの？」
ぴく、と総二郎の肩が反応したのがわかった。ごく、と唾を飲んで、つくしは言葉を続ける。
「本当に、別れちゃったの？」
「そもそも、付き合ってなんかなかったんだよ、俺たちは」
そう言って遠くを見つめる総二郎の目が、とても寂しそうで。
「でも、優紀は西門さんのことが好きなんだよ？ それなのに、どうして……？」
「俺がおまえを、好きになったから……、だろ？」
どくん、と心臓が波打つのがわかった。
「優紀ちゃんを幸せにしたいって思った気持ちは、嘘じゃなかったんだけどな。あの子には、伝わらなかったらしい」
「――一期一会、でしょ？」
それまで黙っていた類が、ようやく口を開いた。
「ここで手放したら、本当に終わるよ？ 本当にあの子の笑顔を見たいと思うなら、どう思われてたって、そばにいるべきなんじゃないの？」
「……類に言われると、本当にそう思うよ」
固く繋ぎあったつくしと類の手を見て、総二郎がそう呟く。司とつくしが付き合っているのを知っていて、それでも類はつくしのそばにいた。
それこそ、不即不離の関係を保っていて。そうして、ようやく類は手に入れたのだ。牧野つくしという、類の運命を変えた女を。
「悪いけど、牧野は渡さないし。見込みのない恋愛をするよりは、目先の恋愛を大切にしなよ」
「お前、言ってることめちゃくちゃだな」
「そう？ 俺は、見込みがあると思ったから、ひたすらに牧野を追いかけてたんだよ」
「え？ それって、あたしが道明寺と別れるって思ってたってこと!?」
類の言葉に驚いて、つくしは類を向いた。に、と口元を綻ばせて、類は優しくつくしを見つめる。
「そういう可能性は、十分にあったからね」
「じゃ、俺にもまだ可能性があるとは思わねぇの？」
総二郎が、間髪入れず、そう問うが。きっぱりと、類はそれを否定した。
「ないよ。俺は、１ミリだって牧野を譲る気はないから」
「あー、そうですか」
はいはい、と呆れたように総二郎は類とつくしに目を通す。それから、ふぅ、と息を吐いて、背伸びをした。
「んじゃ、ま。もう一度、砕けてみっかな」
「西門さん……」
「牧野のこと、好きだけど。俺、やっぱり優紀ちゃんも好きなんだよな」
「……うん」
すとん、とつくしの心に総二郎の言葉が入ってきた。
この前は、あんなに動揺してしまったのに。今なら、素直にその言葉を受け止められる。
「じゃ、俺行くから。……ああ、類。ちょっと、耳」
部屋を出て行こうと足を向けて、総二郎は思い出したように類に耳打ちした。
了解、とちょっと困ったような表情を類がすると、総二郎は、ごゆっくり、と言い残して出て行った。
「西門さん、何て言ったの？」
持ち主のいない部屋で、つくしは類に問う。
「ん？ ベッド脇のサイドボードに、入ってるからって」
「入ってるって、何が？」
きょとん、としたつくしの耳元に、類はそっと口を寄せて。
「……!?」
囁かれた言葉に、つくしは頬を真っ赤に染め上げた。
「使う？」
「つ、使うわけないでしょーがっ」
「いいの、子供できても？」
「そういう問題じゃ、なーい!!」
淡々と話す類に、つくしはりんごのような顔で怒鳴ったのだった。
◇ ◇ ◇
「ゆ、優紀、優紀ぃ!!」
部屋を、どんどん、と叩いて、それからすぐにドアが開かれた。
「あ、あんたに、お客さんっ。前に来たことのある、すっごいカッコいい人!!」
「……え？」
今更、何の用があるのだろう、と。優紀は、出るのを躊躇ったのだが、姉に急かされて、渋々玄関を開けた。そこには、予想通り、総二郎がいて。
顔を見るだけで、こんなにも涙が出そうになる。総二郎との別れは、優紀の中では一大決心だったというのに。
その優紀の決意を、いとも簡単に崩してしまうのだな、と。少し、苛立ってしまった。
「ごめんね、突然」
顔を見ないように俯いたまま、優紀は、いえ、と答える。
多分、総二郎の知り合いの女性の中で、今一番可愛くないのは優紀なのではないか、と思うほど、可愛くない言動だ。
「少し、話がしたいんだけど」
「話すことなんて、ありませんから」
失礼します、と言って背を向けた優紀を、総二郎は後ろから抱き竦める。
「頼むよ。俺に、もう一度チャンスをちょうだい」
「……」
総二郎の腕の中にいると、胸が熱くなって。やっぱり、この人のことが好きなのだ、と。優紀は、再認識してしまった。
「はな、して……」
それだけ言うのが、精一杯で。それ以上、口を開いてしまえば、泣いてしまうのがわかっていたから。
「……俺の話を、聞いてくれるなら。放すよ」
総二郎の腕に、ぐ、と力が入る。優紀は、耳元でそう囁かれて。観念したように、首を縦に振った。
「覚えてる、ここ？」
「……もちろんです」
一度、偽装デートをしたときに訪れた場所。つくしと司に見せつけるために、ここで肩を抱かれたことは忘れたくても忘れられない。
「俺、ね。やっぱり、優紀ちゃんを幸せにしたいんだ」
「……え？」
思いがけない総二郎の言葉に、優紀は耳を疑った。
「更のときには逃してしまったけど。優紀ちゃんは、離してしまいたくないんだ。もう、二度と後悔したくないんだよ」
「……」
今の、言葉は。総二郎の口から、出た言葉なのだろうか、と。どうしても、自分の耳を信じられなくて。
優紀は、目を丸くしたまま、固まってしまった。
「だから、正直に言うよ。俺は、牧野が好きだ」
「……はい」
ああ、やっぱり総二郎の言葉だった、と。優紀は、ようやく納得した。
つくしのことが好きだ、と、そうはっきり言ってくれたのは初めてだったけれど。言われて、すっきりしている自分がいた。
「でも、優紀ちゃんのことも、好きだから」
その後に続いた言葉に、優紀は再度、目を丸くして。
「幸せにしてあげたいって思った気持ちは、本物だよ。優紀ちゃんといると、心が安らぐんだ。結婚する上で、そういうのって大切だと思わない？」
「……けっ、こん？」
一体、何を言っているのだ、この人は。優紀が想像を絶する言葉が、どんどん出てきて。頭が、爆発寸前だった。
「うん。俺は、結婚するなら優紀ちゃんとがいいよ」
「にしかど、さん……」
視界が、歪む。優紀の瞳に映る総二郎が、揺らいで見える。
「改めて、言う」
今ほど、真剣な総二郎の目を見たことは、なかったかもしれない。まっすぐに優紀を見据えて、総二郎は口を開いた。
「松岡優紀さん。俺と、結婚して下さい」
優紀の頬に、涙が伝った。
◇ ◇ ◇
「ケッコン!?」
類の言葉に、つくしは思わず声を張り上げた。
「な、何考えてんの……？」
だらだらと、変な汗が出てくるのがわかった。類の言葉を、一度では理解しきれなくて。
「牧野のこと。だから、結婚しようって言ってるんでしょ？」
そうじゃなくて、とつくしはツっこみたくなるのを、何とか堪える。
「だ、だって、あたしたち、まだ婚約したばっか……」
「うん。だからね、父さんたちも、やっぱりこの間のラウルと牧野の記事のことは、あまりよく思ってなくて」
それはそうだろう。息子と婚約したばかりの女が、他の男とホテルで密会したという記事を見て、冷静でいられる親がいたら、逆に見てみたいものだ。
「誰かに盗られる前に、いっそのこと結婚したらどうだって」
「……」
さすがは類の親だ。つくしは、そう思わずにはいられなかった。まるで突拍子もない考えは、類と同じである。
「牧野は、俺と結婚する気はないの？」
「え？ そ、そりゃあ、婚約の延長上に結婚があるとは思ってるけど、こんなにいきなりじゃ、誰だってビックリするよ」
ビー玉の瞳に見つめられてドギマギする心を抑えながら、つくしは答える。
類と、結婚したくないわけではない。もちろん、将来は一緒にいれたら幸せだろうな、とは思っている。でもそれが、こんなに急だとは。
「手、出して？」
「へ？」
「屁じゃないよ、手」
「……」
わかってる、と言いたい気持ちを抑えて、つくしは言われた通り、類に手を差し出す。
「はい、これ」
言葉と一緒に、手のひらに置かれたのは。
「……ゆび、わ？」
スカイブルーの小さな宝石が乗った、シルバーリングだった。
「婚約指輪。まだ、渡してなかったから」
「……」
つくしは、言葉をなくした。それと同時に、わずかに手が震える。思ってもみなかった、プレゼントに。目頭が、熱くなってきた。
「この宝石はね、アクアマリンなんだ。俺の、誕生石。これならいつでも俺に見られてるって気がして、浮気なんかできないでしょ？」
「しないよ、浮気なんか」
類が、いるのに。こんなにも、類でいっぱいなのに。
嬉しくて涙が出そうになるのを、何とか堪える。それでもやっぱり、涙目になるのは抑えられなくて。
「あんたにその気がなくても、寄ってくる男がいるからね。婚約指輪は、売約済みって印なんだって」
そっと、慈しむように類はつくしを抱き寄せた。優しく髪を撫で、そこに唇を落とす。
「結婚、しよう？」
そう、囁かれて。手のひらの指輪を、ぎゅ、と握り締めたまま、つくしはゆっくりと頷いたのだった。