ストーカーキューピット／逢坂と飴玉
その日は、朝から喉の調子が悪かった。
おまけに部署外のミスが、回り回って逢坂に託され、夕暮れまでずっと先方で謝罪の言葉を口にし続けた。
「ごほっ」
エレベーターの箱の中、遠慮がちに咳をして、壁に頭をつける。冷えた無機質の壁が、今日の逢坂には気持ちいい。
やっとの思いで自分のデスクまで戻ってくれば、未決裁の書類が山積みになっている。今からこの書類に目を通し、部長のところまで持っていかなければならない。
「ごほっ」
オフィスにはまだちらほらと社員が残っているが、逢坂とは目を合わそうとせず、帰り支度をしているようだ。
別に、仕事を振ったりしないのだが、と思いながらデスクにつくと、お疲れ、と缶コーヒーが置かれた。
「俺で問題ないのは、全部確認して、上に回したから。そこにあるのは、おまえじゃなきゃだめなやつ」
神楽坂がそう言って、ぽん、と肩に手を置いてくる。
「悪かったな」
助かった、と咳き込みながら感謝を伝えれば、眉間に皺を寄せられた。
「なに？ 風邪？」
「わからん。どうも調子が悪くてな」
神楽坂は先日、第一子となる女の子が産まれたばかりだ。風邪だった場合、うつしたらまずいと思い、早く帰れ、と言わんばかりにしっしっと手を振る。
「じゃあ、先に帰るわ。おまえも、ほどほどにな」
「ああ。これ、ありがとな」
逢坂の気遣いに帰ろうとする神楽坂に、缶コーヒーを上にあげて感謝を述べると、神楽坂は背中越しに手を振って、オフィスをあとにした。
さて、と逢坂は、未決裁の書類から優先順位をつけていく。翌日に回せるものは翌日に回して、今日はとっとと帰ろう。
「ごほっ」
「あ、あのぅ……」
デスクの前に、一人女性社員が立っていて、逢坂の顔を伺っている。見覚えがあるその社員は、先月同じ部署に配属された女性だ。
確か名前は……。
「及川か。どうした？」
「ご迷惑かと思ったんですが、これ……」
恐る恐る逢坂のデスクに置かれたのは、飴玉が２つ。コロン、と転がったそれに、逢坂は目を丸くする。
「私、咳が出るときって、飴とか口に入れてるとちょっと落ち着くんですよね。それで、もしかしたら飴を食べたら、咳が落ち着くんじゃないかなって思って。いや、あくまで私がそうなだけで、絶対ってわけじゃないんで、確証はないんですけど、でも食べないよりはいいかなーと思って」
「わかった、わかった」
だだだっと慌てたように言葉を発する汐を、逢坂が呆れたように沈静させる。
逢坂が、はー、と深く息を吐き出すと、汐は、びくっと肩を震わせて、持っていたカバンをぎゅっと胸に抱いた。
「す、すみませんっ。余計なお世話でした！」
「及川」
一方的に頭を下げて帰ろうとする汐に声をかけると、ひく、と頬を引くつかせて止まるのに、ありがとう、とお礼の言葉を告げる。
「ありがたくいただく」
「は、はい」
今度はゆっくりお辞儀をして、まるでロボットのような足取りでオフィスを出た汐は、オフィスから出た瞬間、バタバタと走っていった。
その様子を見ていた逢坂が、ふ、と口元を緩ませて、机上に置かれた飴を手にする。
『いちごミルク』と『黒蜜みるく』と包み紙に書かれた飴は、逢坂なら絶対に買わないものだ。喉が痛いとわかっているのに、なぜこんな甘いものをチョイスしたのか。
そもそも、逢坂に渡すために買ったわけじゃないと察し、笑みが零れる。
その１つを包み紙から外し口に放ると、普段感じない甘さが、口の中に広がった。喉の痛みに、その甘みがまとわりついて、なかなか、どうしたことか。
笑いが、込み上げてくる。
何年も仕事を一緒にしてきたやつらでさえ、今日の逢坂とは目も合わそうとしなかったのに、咳き込む逢坂を放っておけなかったばかりに、怯えながら声をかけてきて、持っていた飴玉を渡してくるなんて。
「甘いな」
くつくつと、声を上げて笑いそうになるのを堪えながら、汐が出ていったばかりの入り口に視線を送る。
久しぶりに、興味深い女性がいたもんだ。
逢坂は口内に広がる甘さを噛み締めながら、デスクの書類に手を伸ばした。
ストーカーキューピット／逢坂と飴玉■END