しゅごキャラ！／僕が知っていればそれでいい
父の出張土産に、トワレを貰った。ふんわり大人の香りがして、気分が上昇する。
しゅ、と自身に吹きかけて、大人の香りに包まれながらりまは学校へ向かった。
「りま、おはよ」
「……おはよう」
ぽん、と肩を叩かれて振り向けば、亜夢がいた。
取り留めのない会話をしながら、次には唯世、そしてややが寄ってきて。しばらく会話をするも、依然としてりまの香りには誰も気づかない。無意識に、眉間に皺が寄ってしまった。
「り、りま？」
相当不機嫌な表情をしていたのだろう。恐る恐る、亜夢が話しかけてきた。
「……何？」
「お、怒ってる？」
「別に」
嘘だ、と亜夢は思ったが、それ以上口にすることさえ恐ろしくて。そのまま、口を噤んでしまった。
結局、りまは放課後まで機嫌を損ねたままであった。ロイヤルガーデンで紅茶を啜りながらも、不機嫌な表情は消えない。親衛隊の男の子たちも、誰一人として気づかなかった。たった一人でもいいから、気づいてほしかったのに。
「あれ？」
かたん、と音がして、りまは顔を向けた。
「一人？ 他のみんなは？」
「さぁ。知らない」
なぎひこに問われ、りまは静かに紅茶を口に含みながら答える。確かに、りまに紅茶を出した時までは亜夢も唯世もややもいた。だがそれ以降、言われてみるといない気がする。大方、不機嫌なりまの守りは勘弁、とでも言わんばかりに逃げ帰ったのだろう。友達思いのない連中だ。
「……」
心の中でそう悪態づいているときだった。なぎひこが、優しくりまの髪を撫でたのである。
「機嫌悪そうだけど。どうかした？」
「……別に」
ああ、やっぱりか。この人でさえも、気づいてくれない。じわり、と涙が浮かんでくるのがわかった。今朝はあんなにウキウキしていたのに、今は最悪だった。
トワレなんて、つけて来なければよかった。そうすれば、こんなにも嫌な気分になることはなかったのに。
急に泣きだしたりまの頭を撫でながら、そっとなぎひこは抱き寄せる。そうして背中を擦りながら、口を開いた。
「優しい香りだね」
「……え？」
ばっ、となぎひこから離れ、りまは驚いた面持ちでなぎひこを見つめる。
「ん？」
「い、今……」
「何？」
「……」
あまりにも自然に言われてしまったが、きっとなぎひこは気づいている。そのことが、尚更りまの涙腺を緩ませた。その様子に、もしかして、となぎひこはりまの顔を覗き込むように身を屈ませる。
「不機嫌の理由って、これ？」
「……どうしてわかるの？」
りまは、なぎひこを上目遣いに睨む。
「僕だから、じゃないかな」
「え？」
一笑して、なぎひこは再度りまを胸の中に引き寄せた。
「りまちゃんの些細な変化に気づけるのは、一人いれば十分でしょ？」
「……うん」
なぎひこの言うとおりだった。
他の誰が気づかなくても、なぎひこにだけは気づいてほしくて。その願い通り、なぎひこは気づいてくれた。
さっきまでは悲しくて仕方がなかったのに、今は嬉しくて。止めどなく溢れ出る涙は、すべてなぎひこへ向けられたものだ。
大好きだよ、と時折耳元で囁きながら、なぎひこはりまの涙が止まるまで、ずっとりまを抱き締めてくれていた。
しゅごキャラ！／僕が知っていればそれでいい■END