しゅごキャラ！／さて、いつ伝えよう？
「やーん、可愛いー♥」
少し洒落た雑貨屋で、ややは目移りしながら品物を見ていた。
「どれ買おうかな～？」
楽しそうに品定めをしながら、ややは色々な商品を手に取る。その姿を、亜夢は黙って見つめていた。
「あむちも、どれか買わない？」
不意に声をかけられ、亜夢はややに近寄る。
「うーん。じゃ、これかな？」
側にある商品の一つを取り、亜夢はじっと見る。
「ほぅほぅ。まるで、イクトをイメージしたようなリスバンですなぁ♪」
「はぁ!?」
そういうつもりは、まったくなかったのだが。
亜夢が手に取ったのは、黒を基調とした、十字架がモチーフのリストバンドだった。シンプルで、普段の亜夢の格好にも似合うだろう、と思って手に取ったのだが。
「あむち、唯世が好きなんだと思ってたけど。実は、イクトのことが好きだったんだねぇ♪」
「ち、違うって！ もー、買わないっ」
耳まで紅潮させて、亜夢は手に取っていたリストバンドを棚に戻した。ふい、とややから顔を背けて、亜夢は店を出る。
「待ってよ、あむちぃ～」
そのあとを、慌ててややがついてきた。
「ごめんってば～」
可愛い笑顔を見せて、ややは謝る。別に、ややが悪いわけではない。
「でもさ……」
ちら、と機嫌を窺うように亜夢の顔を見ながら、ややは口を開く。
「実際のとこ、どうなわけ？ あむちは、どっちが好きなの？」
ややに聞かれて、亜夢は言葉に詰まる。唯世、と答えたいのに、それを否定する自分がいた。
黙り込んでしまった亜夢を見て、ややは困る。聞いてはみたものの、どう対処していいかわからない。
「え、え～と……。あむちー？」
そっと顔を覗き込んでみるが、亜夢は無表情のままだ。
困ったように頬をぽりぽりと掻いていると、たぶん、と亜夢が口を開いた。
「たぶん、……イクト」
いつの間にか、亜夢の中で幾斗の存在が大きくなっていた。唯世に対する気持ちは変わらないが、それ以上に幾斗への慕情が募ってしまっていたのだ。
初めて言葉にして、思いの外、亜夢の心は晴れ晴れとしていた。はっきりと言葉にしたせいで、亜夢の心にかかっていた靄が晴れたように、すっきりしている。
いつの間に、こんなに好きになっていたのだろうか。いつから、こんなにかけがえのない存在になっていたのだろう。
「へぇ。知らなかったな」
「……!!」
不意に、亜夢の背後から声が聞こえて、亜夢は固まった。
「おや。イクトさんじゃないですか～」
驚いたように、ややは幾斗を見る。そして、亜夢と幾斗を見比べながらにっこりと笑う。
「邪魔者は、退散しまーす。ごゆっくり～♪」
「ちょ……、ややぁ!?」
足早に去っていくややに手を伸ばしながら、亜夢は名前を叫んだのだが。聞こえていたとしても、この状況でややが立ち止まるわけがない。すたこらと逃げ出すように、ややの姿は見えなくなった。
「楽しそうな話をしてたな、あむ？」
「……」
幾斗の言葉に、亜夢は何も言わずに俯いているだけだ。まさか、一番聞かれたくないことを、一番聞かれたくない人に聞かれてしまったなんて。
「あーむ」
「ぎゃああああ!!」
背を向けたままの亜夢に業を煮やして、幾斗は後ろから亜夢の耳に噛みついた。瞬間、可愛くない亜夢の悲鳴が辺りに響き渡る。
耳を押さえて、亜夢は幾斗を向いた。
「やっと、こっちを向いたな」
優しく微笑まれれば、耳を噛まれたことを忘れてしまいそうになる。意地悪なことをされても、その笑顔があれば何でも許してしまうかもしれない。
「さっきの……本当？」
愛しそうに亜夢を見つめながら、幾斗は問うた。
「う、嘘に決まってんじゃん！」
「あむは、友達に嘘吐くんだ？」
「時と場合によるの!!」
顔を真っ赤にしてそう叫べば、今の亜夢の言葉が照れ隠しだとすぐにわかる。
くっくっ、と声を殺して笑えば、亜夢は更にそれに対しても怒鳴った。
「笑うな！」
その姿さえも、今は愛しい。笑うことを止めて、幾斗は亜夢の頭を、ぽんぽん、と軽く叩いた。
恥ずかしそうに怒りの目を向ける亜夢が、とても可愛い。天邪鬼な亜夢が、誰よりも愛しい。
幾斗が手を差し出せば、躊躇いながらも亜夢はそれに手を重ねる。そうして手を取り合って、家路に着いた。ちゃんと言葉で伝えてはいないけれど、きっと亜夢の気持ちは伝わっている。
亜夢が、幾斗を好きだという気持ちは。
（……そのうち、ね）
いつか、言える日が来ると思うから。その時が来たら、きっと言葉にするのも恥ずかしくなくなるだろうから。
だから、もう少しだけ。
このままの距離でも構わないから。離れて行かないで。急に、いなくならないで。
そう、随分と勝手なことを思いながら、亜夢は顔の筋肉を緩ませていた。
しゅごキャラ！／さて、いつ伝えよう？■END