花より男子／ラスト・チャンス（2）
さー、と風がつくしの間を吹き抜けていく。
類との思い出の場所で、つくしは空を仰いだ。
「ちょっとだけ、１人にしてくれない？」
総二郎とあきらに背を向けたまま、つくしは声をかける。
２人は顔を見合わせて、軽くため息を吐いた。
「類のことは、俺たちももう少し調べてみるから」
「早まるんじゃねぇぞ。判ったな？」
２人の足音が遠くなり、つくしはそのままうずくまるように顔を伏せた。
類が死んだ、なんて。
そんなの、どうしたって信じられない。
なにかの間違いであってほしい、と切に願う。
司の用意してくれた、純白のウエディングドレス。
まさかこの格好でこの場所に来るなんて、想像もしていなかった。
類との思い出がつまった、非常階段。
ここに来れば、類がいる気がした。
「……類」
ポロポロと溢れ出す涙を、つくしは止めることができなくて。
きっと高いであろうウエディングドレスを、つくしの涙が段々と湿らせていく。
いつだって、つくしを支えてくれていた類。
その類がいなくなってしまったら、つくしはどうなってしまうのだろう。
声が聞きたい。
顔が見たい。
そばに……いてほしい。
死んでしまったら、そのどれも叶えることはできなくて。
どうして、今日だったのだろう。
今日結婚式を計画していなければ、類が飛行機に乗ることもなかった。
招待状を出していなければ、類が死ぬことはなかったのに。
たら、れば、を言い出せば限りがないと判っているのに、思わずにはいられなくて。
今ごろきっと、司は１人で大変な思いをしているのだろう、と申し訳なくなりながらも、脳裏から類が離れることはなかった。
結婚式直前でつくしは逃げ出してしまったわけなのだから、つくしが文句を言われるのは当然だと思う。
だが結果、司がその罰を受けている。
事故が起きなければ、あのまま司と結婚しているはずだった。
幸せになるはずだったのに。
自分の手で、その幸せを逃がしてしまった。
「驚いた。こんなところに花嫁がいるなんて思わなかったな」
不意に頭上から響いた声に、つくしは思わず顔を上げた。
「逃げてきちゃったの？ やっぱり、牧野は一筋縄じゃいかないね」
これは、夢なのだろうか。
つくしの目の前にいるのは、確かに花沢類そのもので。
「あ、足は？」
「足？」
「うん。足、ある？」
思わず、つくしは類の両足を擦った。
そこには、間違いなく足があって。
「すげ。牧野に襲われてる、俺」
「……」
そう言っておどけているのも、類で。
一瞬にして、涙が止まってしまった。
「な、な、な……？」
「うん？」
「なんで、生きてるの？」
「……」
つくしの言葉に、類は目を丸くする。
それから、ふ、と吹き出して笑顔を見せた。
「事故のこと？ 知ってたんだ？」
「だ、だって……」
「俺、飛行機に乗ってなかったんだ」
「え？」
ウエディングドレスを踏まないように気を遣いながら、類はつくしの目の前に座る。
「本当に、すごく今さらなんだけど。牧野と司の結婚式に、やっぱり抵抗があって。空港で、どうしようかなって悩んでたら、たまたま、急いで日本に行きたいっていう人がいてさ。その人と、航空券を交換したんだ」
「……」
「その人が乗るはずだったのは、俺が乗ろうと思ってた飛行機の１つあとの便でね。搭乗するまで、ずっと考えてたんだけど。親友の結婚式に私情を挟んで欠席するなんて、やっぱりよくないな、と思って」
優しく、微笑みながら類の口から言葉が紡がれる。
つくしは呆然と、それを聞いていた。
「予定してた便に乗ってれば、間違いなく俺は死んでた。事故のこと聞いて、神さまって本当にいるのかなって思ったよ。ちゃんと２人を祝福しろってことだったんだろうなって。でも式場に行く前に、どうしてもここに……牧野との思い出の場所に来て、気持ちを整理したかったんだ」
「……」
死んだと思っていた類が、生きていて。
今、目の前にいる。
先ほどまでの絶望感が、今は喜びに変わっていて。
涙が溢れ出すと同時、つくしは類の胸の中に飛び込んでいた。
「バカっ!!」
つくしは、ぎゅぅ、と手に力を込めた。
「本当に、死んだと……っ」
「……ごめん」
言って、類はつくしの背中に手を回す。
「類のせいで、私……、道明寺とも、結婚できなくなったんだから！」
「……そうなの？」
「そうだよっ」
すん、と鼻を鳴らしながら、つくしは類から離れた。
流した涙のせいで、化粧も崩れてボロボロである。
「類が死んだって聞いて、平然と結婚式なんて……私には無理だっつーのっ」
「……ありがと」
くす、と笑んで、類はつくしの額に唇を寄せた。
「でも、結婚できなくなったってのは大袈裟じゃない？」
「だって、道明寺にそう言われたんだもん」
「司に？」
どうにも納得できない、というふうに、類は目を丸くする。
頷いてから、つくしは類から視線を外した。
「延期にはできない。もし今結婚しないなら、別れるしかないって」
「……それで、別れたの？」
「うん、たぶん」
「……」
はっきりと、別れよう、と口にしたわけではないけれど、つくしが式場から逃げ出したのは、そういう結果になることを承諾した上でのことである。
司にはきっと、つくしがどういう答えを出すのか判っていたのかもしれない。
だからこそ、あのとき、あえてつくしに類の『死』を知らせたのだろう。
「それって、さ」
類はつくしの首に手を回し、こつん、と額を合わせた。
「俺、すっごい期待しちゃうんだけど？」
言葉の意味を察し、瞬時につくしの頬が紅潮していく。
「牧野のこと、好きでいてもいいの？ ……なんて、愚問かな」
ふわり、と包み込むように、類はつくしを抱き締めた。
「類……」
「しばらく、このままでいさせて」
類の鼓動が、つくしに響いて。
類が確かに生きていると実感した瞬間、つくしの視界が揺らいでいった。
類の背中に自ずと手を回し、ぎゅ、と力を入れる。
この腕の温もりがなくなるなんて、考えられない。
きっと、問題は山積みとして残っているだろうと思う。
だが今は、それよりも類が生きていたことでいっぱいいっぱいで。
ほかにはなにも、考えられなかった。
花より男子／ラスト・チャンス■END