花より男子／白雪姫

　針仕事の最中、王妃・チエコは、誤って針を指に刺してしまいました。鮮血が、白い雪の上に滴りました。
　その様子を見て、チエコは、肌は雪のように白く、唇は血のように赤く、髪は黒檀のように黒い子供が欲しい、と願います。

　そうしてチエコの願い通りの女の子が、まもなく誕生しました。ツクシと名づけられ、優しい父・ハルオとチエコに囲まれて、健やかに成長しました。

　ですが、ある日突然チエコが死に、不憫に思ったハルオは、サクラコを新しい后として迎えることにしました。ところがこの継母・サクラコは、自分が世界中で一番美人でなければ気がすまない人でした。

　サクラコは、職人に魔法の鏡を作らせ、その鏡にシゲルと名づけました。そうして、シゲルに向かって、こう訊ねます。

「シゲル。世界で一番キレイなのは、誰？」

『はい。それは、ツクシ姫でございます』

「……ツクシ、ですって？」

　シゲルの言葉に、サクラコの顔が歪みます。

「ここに、猟師はおらぬか!?」

　サクラコの声に反応して、一人の猟師・ソウジロウがサクラコの前に跪きました。

「お呼びでしょうか、王妃さま」

「ツクシを森へ連れて行き、殺して肝臓を取って来なさいっ」

「……えげつないこと考えるよなぁ」

　ぼそ、とソウジロウが呟きます。

「何か言いました？」

「いえ、別に」

　サクラコが、ぎろ、と睨むと、目を反らしてソウジロウはツクシの元へ向かったのでした。

◇　◇　◇

「ねぇ、猟師さん。どこへ向かっているの？」

「いいトコ♪」

　ソウジロウに手を引かれながら、ツクシは森の中を歩いていました。どれほど歩いたのでしょうか。辺りは薄暗く、案内なしには無事に城に着けそうもありません。

　ようやく立ち止まったソウジロウは、振り向いてツクシに笑顔を向けます。

「やっと二人きりだね、つくしチャン？」

「!?」

　ソウジロウの言葉に、ツクシは後退ります。

「に、西門さん……？」

「俺、今は猟師だから」

　にっこりと、ソウジロウは微笑みます。そうして、木に背をつけたツクシに、ゆっくりと歩み寄るのでした。

　そのとき。

『総二郎、ちゃんとやりなよね』

　すぱーん、と乾いた音が響いて、神様の声が聴こえてきました。足元を見れば、そこにはソウジロウの頭に当たったであろうスリッパが、落ちていました。

「ったく。この時代に、スリッパなんかねぇっつーの」

　頭を擦りながら、ソウジロウは猟師としての仕事をこなすため、近くにいたイノシシを持っていた鉄砲でしとめます。そうしてツクシの見ている前で、そのイノシシを解剖して、肝臓を取り出したのでした。

「じゃあな、牧野――…じゃなくて、ツクシ姫。達者で暮らせよ」

　ソウジロウの背中を見送りながら、ツクシは森の中で一人にされてしまったのでした。ソウジロウを追いかけようかとも思いましたが、貞操が危険に晒されるかもしれない、と思うと、足が動かなかったのです。

◇　◇　◇

「はぁ、疲れた……」

　３日３晩、森を彷徨い続けたツクシは、森の中に、それはそれは似つかわしくない大きな家を発見しました。徐にその家の中へ足を運ぶと、とても豪華そうな家具が飾ってあり、ツクシよりも裕福な人物が住んでいるのだと、説明されるまでもなくわかってしまいました。

「ここで、休ませてもらおう」

　歩き続けた疲れがピークに達していたツクシは、四つ並べられた、大きくて豪華なベッドの上に寝そべったのでした。

　しばらくして、家の主である小人とはとても呼べない、大柄な男たちが戻ってきました。ドアを開けて、ベッドに横たわるツクシの姿に、男たちは驚きます。

「何だ、こいつ？　人のベッドに、勝手に……」

　チョココロネのような髪型をした男・ツカサが、ゆっくりとツクシに近づきます。それを制してビー玉のような瞳のルイが、先にツクシの元へ歩み寄りました。

「牧野。おはよ」

「?!」

　頬にルイの唇が触れて、ツクシは慌てて目を覚まします。

「類、てんめーっ!!」

　ツカサが熱り立つのを無視して、ルイはツクシを抱き寄せました。

「いいじゃん、別に。原作では、俺のけ者だったんだから」

「そういう問題じゃ、ねー!!」

　暴れるツカサを、サラサラヘアーのソウジロウ（２役）と落ち着いているアキラが、何とか抑えます。

「類っ。お前、人にはちゃんとやれって言っといて！」

「俺以外が牧野に触れるなんて、許せないんだよね」

　ソウジロウの言葉にも、ルイは耳を貸そうともしません。

「……花沢類」

「ん？　何？」

　落胆したツクシを、ルイは、きょとん、とした顔付きで見つめます。そして、わかった、と言わんばかりに、口を開きました。

「ほっぺじゃなくて、口がよかった？」

「は？」

　ありえない、と顔を歪めてルイを見たツクシの唇に、ルイのそれが重なりました。ぶち、とツカサの血管の切れた音が聞こえます。

「もぉ、勘弁ならねぇ……」

　地を這うような声を、ツカサは発します。

「類っ、表に出ろ！」

「嫌だよ、面倒臭い」

　ツカサの怒りも、ルイはものともしません。

「つーか、みんな真面目にやってくれー!!」

　悲痛なアキラの叫び声が、家中に響いたのでした。

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